Vor mehr als dreißig Jahren habe ich in Dublin die Ausstellung Immediate Family von Sally Mann gesehen. Zum ersten Mal verstand ich dort, dass Familienfotografie mehr sein kann als eine Sammlung von Erinnerungen für das private Album. Dass sie auch etwas erzählen kann über Nähe, über Vertrauen – und über die kleinen Momente, die sonst leicht übersehen werden.

Seitdem interessiert mich genau das.

Als Kind bin ich mit meinen Eltern oft im Sommer in den Süden ans Meer gefahren. Ich erinnere mich nicht an alles, aber an einiges sehr genau. An den Geruch von Sonnencreme und warmem Plastik aus aufblasbaren Luftmatratzen. An das Salz auf der Haut. Und an dieses merkwürdige Gefühl, dass Zeit im Sommer eine andere Geschwindigkeit hatte. Sie lief langsamer, aber zugleich passierte ständig etwas.

Viele Jahre später fährt man selbst in den Süden. Mit der eigenen Familie. Mit Freunden. Die Orte wechseln, aber bestimmte Dinge wiederholen sich erstaunlich zuverlässig. Die Hitze am Nachmittag. Der Geruch von Meer und Poolwasser. Das Geräusch von Geschirr aus offenen Küchen. Stimmen, die über Terrassen hinweggetragen werden.

Nach ein paar Tagen entsteht ein eigener Rhythmus. Kinder verschwinden irgendwo im Gelände, tauchen wieder auf, springen ins Wasser, trocknen in der Sonne und springen erneut hinein. Erwachsene sitzen herum und behaupten, sie müssten eigentlich etwas tun, tun es dann aber doch nicht.

Die Bilder entstehen in diesen Zwischenräumen.

Ein gezielter Schnappschuss – kein Zufall, kein Reisealbum. Die Kamera ist dabei, aber nicht im Mittelpunkt. Was zählt ist der Blick für den Moment kurz bevor er sich auflöst. Ein Sprung. Ein Blick. Eine kurze Pause zwischen zwei Gesprächen.

Der Blitz ist dabei kein technischer Zufall, sondern bewusstes Stilmittel. Er hebt Momente hervor, macht sie ein wenig plakativer, ein wenig lauter als sie in Wirklichkeit waren. Erinnerung funktioniert ähnlich. Auch sie übertreibt manchmal – lässt Farben stärker werden und Momente klarer erscheinen als sie ursprünglich waren.

Vacation folgt über mehrere Jahre hinweg denselben zwei oder drei Familien. Immer wieder dieselben Menschen, immer wieder Kinder die von Jahr zu Jahr größer werden und sich dabei ein wenig verändern, ohne dass man genau sagen könnte wann.

Die Erwachsenen schauen ihnen dabei zu. Und merken vielleicht, dass auch sie selbst nicht ganz dieselben bleiben.

Wenn man das Wort Urlaub weglässt, bleibt etwas anderes übrig.

Eine verdichtete Zeit intensiven Lebens.

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